Получено новое фото Урана. Орбитальный телескоп "Хаббл" сфотографировал тёмное пятно на Уране с максимальным разрешением и чёткостью за всю историю наблюдений за планетой. По оценкам учёных, вытянутое атмосферное образование имеет размер 1700 х 3000 км.
Ранние изображения аналогичных пятен были получены в ультрафиолетовом диапазоне космическим аппаратом "Вояджер" (1986 год) и в инфракрасном диапазоне наземными обсерваториями (1992 год). На снимках, сделанных телескопом "Хаббл" с лета 1994 года по весну 2006 года, пятен обнаружено не было, что позволяет учёным утверждать, что эта область сформировалась совсем недавно.
По мнению учёных, редкое для Урана появление тёмного пятна может быть связано с началом наступления весны в северном полушарии. В настоящее время планета Уран приближается к точке равноденствия, когда Солнце будет освещать ее экватор. В этот период, наступающий один раз в 42 года, Уран может стать похожим на Нептун. Обе эти планеты имеют почти одинаковые размеры и химический состав атмосферы.
Благодаря приближению Урана к точке равноденствия, впервые удалось снять спутник Урана - Ариэль - на фоне планеты и его теней, отбрасываемой на атмосферу газового гиганта.
Значение планеты Уран для научных исследований очень высоко. Учёные проявляют большой интерес к наблюдениям за сезонными изменениями на Уране, однако, поломка в канале высокого разрешения Усовершенствованной обзорной камеры телескопа "Хаббл", используемого для получения изображений планет солнечной системы, может осложнить эти исследования.