Некоторая тяжеловесность звука для хилых интернет-каналов приводит к парадоксальной ситуации: все нервные разговоры, горячие дискуссии, ожесточенные споры и свары, которые затеваются в сети, совершенно бесшумны. Выходит, самый представительный базар в мире начисто лишен акустической компоненты — вы уже видите непаханное поле для смелых инсталляций?
Дизайнер по звуку и медиа художник Бен Рабин (Ben Rubin) потрудился на нем несколько лет назад совместно с Марком Хэнсеном (Mark Hansen) из Bell Laboratories. Их проект Listening Post представляет собой систему стальных вертикальных прутьев, на которых расположены 200 крошечных мониторов. Все хозяйство подсоединяется к интернету и не переставая крадет отрывки бесед из многочисленных чатов и форумов, отображая их на своих мониторах. Статистический алгоритм (здесь пригодился Хансен) группирует отрывки по различным критериям (тема, лексика) и разносит похожие по соседним прутьям. Наконец, основная фишка — голос за кадром мерно зачитывает текст с отдельных мониторов. То бишь, так говорит интернет.
Создатели поставили с Listening Post тучу экспериментов: заходили в разные чат-комнаты, меняли модель поведения закадрового голоса. Однако грандиозные размеры показательного файла с одним из опытов оказались сильнее нашего любопытства. Опыт, говорят, был такой. Проникнув в чат, система частотным анализом вычленяла обсуждаемую там тему и через одинаковые промежутки времени монотонно бубнила ее то в правый, то в левый стерео-канал. В центр с меняющейся интонацией выдавались выборочные реплики чата. На заднем фоне играло пианино: если говорящие не уходили от темы, аккорды звучали как раз в момент ее оглашения через боковые каналы, а если беседа расплывалась, появлялись тревожные промежуточные ноты. Пришедшие посмотреть на тот показ, наверное, сошли с ума.
Затея Рабина-Хэнсена, призванная в очередной раз ошарашить зрителя, поместив специфику общения в интернете в новый и отчасти более естественный контекст (в данном случае ухо), революции в сознании не совершила. Результаты есть, но довольно очевидные. Например, трансляция болтовни на сайте CNN показала: когда чат сурово модерируется, фоновое пианино играет жестко и ритмично, нет — ритмический рисунок теряется. Так мы это и без всякой Listening Post сказать могли.
Как и то, что если запустить систему в подростковый чат, получится прямо противоположный результат: модератора нет, а ритм все равно железный.